Roma, 14 apr. – Spesso associati alla morte, gli avvoltoi svolgono in realt\u00e0 un ruolo cruciale nella salute degli ecosistemi. \u00c8 quanto sottolinea un recente rapporto dell\u2019organizzazione BirdLife International, secondo il quale queste specie sarebbero responsabili di benefici ambientali valutati in 1,8 miliardi di dollari l\u2019anno nell\u2019Africa meridionale. Lo studio, condotto in Botswana, Zambia e Zimbabwe, arriva in un momento critico per la sopravvivenza di questi grandi uccelli necrofagi. Sei delle undici specie di avvoltoio presenti nel continente africano sono oggi classificate come in pericolo o in pericolo critico secondo l\u2019Unione internazionale per la conservazione della natura (Iucn). In alcune aree, le popolazioni sono crollate fino al 90%.<\/p>\n
Gli avvoltoi svolgono funzioni vitali per l\u2019ambiente: rimuovono carcasse in decomposizione in poche ore, riducendo il rischio di diffusione di malattie e limitando la proliferazione di animali infestanti come ratti e cani randagi. Grazie al loro potentissimo acido gastrico, riescono a neutralizzare agenti patogeni letali per altri animali, come l\u2019antrace e il botulismo. A tal proposito Africanwes ricorda, riportando lo studio, che oltre 50 ippopotami sono morti per sospetta intossicazione da antrace in una riserva della Repubblica Democratica del Congo.<\/p>\n
Gli avvoltoi africani, per\u00f2, sono sempre pi\u00f9 minacciati da avvelenamenti \u2013 sia intenzionali, ad esempio da parte di bracconieri, sia accidentali \u2013 e da collisioni con linee elettriche. Inoltre, vengono uccisi per ragioni legate a credenze tradizionali: alcune parti del loro corpo, soprattutto la testa, sono utilizzate in pozioni e talismani per predire il futuro, poich\u00e9 l\u2019istinto infallibile con cui trovano le carcasse viene interpretato come potere divinatorio.<\/p>\n
Il centro di riabilitazione Vulpro in Sudafrica, che cura e reinserisce in natura avvoltoi feriti o malati, ha finora rilasciato circa 700 esemplari, pi\u00f9 altri 100 provenienti da programmi di allevamento in cattivit\u00e0. \u201cDal punto di vista medico, veterinario e finanziario, gli avvoltoi sono essenziali per l\u2019ambiente\u201d, ha dichiarato Alistair Sinclair, direttore generale di Vulpro citato da Africanews. Un loro eventuale declino comporterebbe danni sanitari e economici considerevoli, a partire da un possibile blocco all\u2019export di carne in caso di aumento di malattie zoonotiche come l\u2019afta epizootica, ha sottolineato.<\/p>\n